Estadios
El estadiaje sirve para conocer la extensión del cáncer, algo fundamental para saber cuál será el pronóstico de la persona y para escoger el tratamiento del cáncer de pulmón más adecuado para ella. 1
Sistema TNM
El sistema más frecuentemente utilizado para la clasificación del cáncer de pulmón es el TNM: 2
- T: tamaño y localización del tumor.
- N: afectación de los ganglios linfáticos regionales.
- M: la existencia o no de metástasis (es decir, que el tumor se haya extendido a otros órganos o zonas del cuerpo).
Estadios del cáncer de pulmón no microcítico
Basándose en el sistema TNM, el cáncer de pulmón no microcítico o de células no pequeñas se agrupa en categorías numéricas: 1
Estadio 0
Se detectan células malignas solo en el revestimiento interno del pulmón, es decir, el tumor no ha sobrepasado ese revestimiento. El tumor sólo existe a nivel microscópico y se puede extirpar mediante microcirugía. Un tumor en estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
Estadio I
Se considera cuando las células cancerosas han sobrepasado el revestimiento más interno del pulmón hasta el tejido pulmonar más profundo. El tumor aún se encuentra en una fase precoz, no supera los 3 cm, está rodeado de tejido normal y no invade el bronquio. Este estadio indica que no se detectan células cancerosas en los ganglios linfáticos próximos.
El tumor es más grande o ha crecido más en profundidad, pero en este estadio no se detectan células cancerosas en los ganglios linfáticos más próximos. Además, tiene una de las características siguientes:
- Tiene más de 3 cm de diámetro, pero no más de 4 cm.
- Ha invadido el bronquio principal.
- Ha atravesado el pulmón y llegado a la pleura (membrana fibrosa muy fina que recubre los pulmones).
Estadio II
Este estadio es similar al IB, pero en este caso el tumor supera los 4 cm, aunque no los 5 cm de diámetro. Tampoco se detectan células cancerosas en los ganglios linfáticos próximos. Puede invadir el bronquio principal o llegar hasta la pleura.
Se considera cuando el tumor tiene una de las siguientes características:
- No se detectan células cancerosas en los ganglios linfáticos próximos, pero el tumor tiene más de 5 cm de diámetro sin superar los 7, invade la pared torácica, el nervio frénico, el tejido que rodea el corazón (pericardio) o presenta otros nódulos dentro del mismo lóbulo.
- Se detectan células cancerosas en los ganglios linfáticos próximos junto con una de las características de los estadios IA-IIA.
Estadio III
El tumor tiene una de las características siguientes:
- No se detectan células cancerosas en los ganglios linfáticos próximos, pero el tumor tiene alguna de las siguientes características: más de 7 cm de diámetro, invade el diafragma, el mediastino, el corazón y/o grandes vasos sanguíneos, la tráquea, el esófago, etc.
- Se detectan células malignas en los ganglios linfáticos próximos a los pulmones y bronquios, así como en los ganglios ubicados entre los pulmones (mediastino), pero en el mismo lado del tórax que el tumor principal.
El tumor puede tener cualquier tamaño e invadir o no estructuras vecinas (como las del estadio IIB y IIIA). Se detectan células malignas en los ganglios linfáticos del mediastino y/o del lado opuesto del tórax del tumor pulmonar o en el cuello.
El tumor supera los 5 cm de diámetro e invade estructuras vecinas (como las del estadio IIB y IIIA). Puede haber nódulos que no están en la misma zona del pulmón, sino que se han expandido a otros lóbulos del mismo pulmón. Se detectan células malignas en los ganglios linfáticos del lado opuesto del tórax del tumor pulmonar o en el cuello.
Estadio IV
Puede haber nódulos en el pulmón contralateral o afectación de la pleura (estadio IVA). También puede haber metástasis en otras partes del organismo, como, por ejemplo, el cerebro, las glándulas suprarrenales, el hígado o el hueso (estadio IVB). Se considera que la enfermedad se encuentra en fase metastásica.
Cáncer de pulmón de células pequeñas
En este caso, la clasificación se divide según su extensión: 2
El tumor afecta solamente a un pulmón y a los ganglios linfáticos de la región próxima, pero siempre del mismo lado del tórax.
El cáncer se ha extendido al otro pulmón, a los ganglios linfáticos del otro lado del tórax o a otros órganos distantes.
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