Síntomas
Las personas que padecen cáncer de pulmón pueden experimentar ciertos síntomas más o menos comunes que pueden servir como alerta para acudir a un especialista. 1
Sin embargo, el cáncer de pulmón presenta síntomas fundamentalmente en fases avanzadas, por lo que el diagnóstico suele ser tardío (solo el 25% se detecta en estadios iniciales). 2
Por otro lado, en algunos casos los síntomas se parecen a los de otras enfermedades benignas, algo que también puede hacer que el diagnóstico del cáncer de pulmón se retrase. 1
Cabe destacar también que los signos y síntomas del cáncer de pulmón pueden variar mucho de una persona a otra. 3
¿Cuáles pueden ser los primeros síntomas del cáncer de pulmón?
Paula explica cuáles fueron sus primeros síntomas de cáncer de pulmón y qué ha aprendido tras el diagnóstico: “Desde que notas algo extraño, es importante acudir al médico”, incide. Lourdes, que fue diagnosticada de cáncer de pulmón, enumera algunos síntomas habituales al inicio de la enfermedad. Por su parte, el Dr. Jesús Corral, oncólogo médico, abunda en la dificultad de detectar este tumor en estadios iniciales y ofrece algunas pistas para sospecharlo.
Síntomas comunes del cáncer de pulmón
Podemos hablar de síntomas comunes del cáncer de pulmón como:
Que no cede, o bien que no mejora después del tratamiento habitual cuando la persona ha sido diagnosticada de una infección respiratoria.4
Sensación de que la comida se queda detenida en mitad del tórax. Se produce cuando el tumor o los ganglios afectados comprimen el esófago. 4
De forma constante en el pecho al respirar o al toser, en los huesos 1 o en la espalda. 4
Flemas con sangre. 1
Dificultad para respirar 3 y/o aparición de pitidos, ruidos al respirar o ronquera. 1
Cambios en la voz. 4
Y sensación de cansancio. 1
Puede estar acompañada de pérdida de peso. 1
Aunque estos síntomas no son exclusivos del cáncer de pulmón, si la persona los padece (sobre todo si es fumadora o exfumadora), es conveniente que acuda al médico para poder realizar un diagnóstico precoz en caso de que se trate de cáncer de pulmón. 3
Otros síntomas
Otros síntomas que pueden padecer las personas con cáncer de pulmón son: 3
Engrosamiento de los dedos de las manos y de los pies. También se conocen como “dedos en palillos de tambor”.
En el cuello y en la cara.
Cuando el cáncer de pulmón se ha extendido a otras partes del cuerpo, la metástasis puede ocasionar síntomas adicionales. Los lugares por los que el cáncer de pulmón se disemina más frecuentemente son los huesos, el cerebro, el hígado o los ganglios linfáticos. Esto puede causar:
- Mareos. 3
- Convulsiones. 3
- Ictericia (la piel y los ojos se vuelven amarillentos). 3
- Decaimiento general. 4
- Confusión. 4
- Dolores de cabeza. 4
- Dolor en la región lumbar. 4
Existen muchos factores de riesgo y posibles causas del cáncer de pulmón. Entendemos como factor de riesgo a cualquier agente que incrementa el riesgo de padecer una enfermedad determinada. Es decir, que la persona expuesta a este factor tiene más probabilidades de padecer dicha enfermedad. 5
Factores de riesgo
Entre el 80 y el 90% de los cánceres de pulmón se dan en fumadores o exfumadores recientes. Las personas fumadoras tienen entre 10 y 20 veces más riesgo de desarrollar cáncer de pulmón que las no fumadoras. El tipo de tabaco no varía el riesgo: solo dejar de fumar disminuye el riesgo de padecer cáncer de pulmón. 6
Los agentes cancerígenos del tabaco también se encuentran en el humo de los cigarrillos. Por ello, los fumadores pasivos –aquellas personas que no fuman de forma directa, pero que están expuestas de manera habitual al humo de los cigarrillos– también poseen el riesgo de padecer cáncer de pulmón al mismo nivel que las personas que consumen regularmente una cantidad baja de cigarrillos. 6
El riesgo de desarrollar cáncer de pulmón aumenta con la edad. Esto puede deberse a la acumulación de factores de riesgo con el paso de los años, unido al hecho de que la reparación de las células de nuestro organismo pierde eficacia a causa del envejecimiento. 6
El riesgo de desarrollar cáncer de pulmón puede aumentar si existen antecedentes familiares. El entorno familiar ha de estar atento, sobre todo si en la familia existen casos de cáncer de pulmón a edades tempranas. 6
Aunque se puede encontrar este mineral de forma natural en el medio ambiente, sus fibras son útiles para aplicaciones como el aislamiento, los frenos, las tejas, el pavimento... Cuando el amianto se deteriora o se rompe, produce un polvo cuyas fibras, si se inhalan o se tragan, se pueden depositar en los pulmones u otros órganos, pudiendo ocasionar irritación e incluso cáncer de pulmón, mesotelioma u otras enfermedades. 6
Se considera un factor de riesgo para trabajadores de sectores como la minería, la construcción, la construcción naval, la automoción o la industria textil. También puede darse una exposición doméstica si la vivienda se encuentra cerca de fábricas de amianto. En España, su utilización está prohibida desde el año 2001. 6
Sustancia que puede encontrarse en forma de polvo blanco inodoro e insípido. Puede estar presente en el aire, el agua o el suelo, ya sea de forma natural o derivada de procesos agrícolas o industriales (minería, fundición de metales, producción de pesticidas…). El consumo de ciertas aguas subterráneas puede suponer la exposición a arsénico en algunos países. También las zonas de desechos pueden acumular esta sustancia, e incluso algunas maderas domésticas. 6
Un gas radiactivo incoloro e inodoro que se puede acumular en el interior de viviendas o edificios. Esta sustancia es la primera causante de cáncer de pulmón en no fumadores según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y la segunda causa después del tabaco en personas fumadoras. Las estancias que más radón pueden acumular son los sótanos o plantas bajas. La única forma de saber si hay exposición a radón es midiendo el gas en el interior de las viviendas con un dispositivo durante un periodo no inferior a los 3 meses. Una buena ventilación de las estancias puede reducir la concentración de gas en el interior de manera efectiva, pero en algunos casos se pueden necesitar otras medidas de reducción de riesgos. 6
Esta sustancia no solo se utiliza en los combustibles, también está presente en la mayoría de los plásticos, neumáticos, detergentes, pinturas y otras sustancias como disolventes, barnices, fertilizantes o insecticidas. Es insoluble, por lo que es difícil de eliminar. Las fugas de estos productos perjudican gravemente al ecosistema afectado. Además, la combustión del petróleo produce partículas dañinas y gases contaminantes y nocivos tanto para el medio ambiente como para las personas. 6
Este metal está presente en la acuñación de monedas, en el sector de la joyería, en motores marinos o en robótica. En estos casos, las cantidades en las que se puede encontrar este metal están reguladas por la Unión Europea. El mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón se da en la exposición a los gases y compuestos generados en la obtención de este metal y sus aleaciones. 6
Algunas enfermedades pueden contribuir a un mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón. Algunas de ellas son la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la fibrosis pulmonar idiopática o la esclerodermia.6
Las sustancias contaminantes que se encuentran en el aire pueden ser causantes de enfermedades como el cáncer de pulmón o la EPOC. Hay más probabilidades de padecer estas enfermedades en ciudades y lugares con altos índices de contaminación. 6
Existen otras sustancias que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, como los gases de la combustión del carbón o leña. 6
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