Síntomas
¿Cuándo debo preocuparme?
Las manifestaciones de la enfermedad de Crohn dependen en gran medida de la parte del aparato digestivo a la que afecte. 1 También tienen que ver la edad y factores genéticos y ambientales. 2
Estos síntomas suelen aparecer en fases de brotes y desaparecer en las fases asintomáticas 3, cuya duración y gravedad puede variar de un paciente a otro.
Los síntomas más comunes son: 123
- Dolor abdominal en forma de cólicos.
- Falta de apetito y pérdida de peso.
- Diarrea, lo cual conlleva una mayor eliminación de agua en las heces cuya cantidad puede variar.
- Sangre mezclada con las heces.
- Sangrado por el ano de forma aislada, que se hace evidente en el papel higiénico o retrete.
- Sensación de evacuación incompleta. Esto puede llevar a un sobreesfuerzo que genere dolor abdominal y dolor en el ano.
- Estreñimiento que puede desembocar en obstrucción intestinal.
- Síntomas relacionados con afectación perianal de la inflamación: dolor anal, inflamación, calor local o supuración de pus.
La enfermedad de Crohn puede presentar manifestaciones fuera del aparato digestivo, provocando síntomas como: 23
- Fiebre.
- Anemia.
- Cansancio y debilidad.
- Enrojecimiento e inflamación en los ojos.
- Dolor e inflamación en las articulaciones.
- Sangrado de encías.
- Náuseas y vómitos.
- Alteraciones en la piel como úlceras, dermatitis…
- En el caso de menores en edad de crecimiento, retraso en el crecimiento y el desarrollo sexual.
- Alteraciones renales como cálculos, o cólicos nefríticos.
- Alteración del ciclo menstrual.
- Sudores nocturnos.
- En raras ocasiones puede provocar trastornos como colangitis esclerosante primaria.
Manifestaciones graves de la enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn, en ocasiones, puede presentar complicaciones más graves como:
La inflamación continua puede afectar a todo el grosor de la pared intestinal, provocando que, con el tiempo, esta se estreche, formando tejido cicatricial que impida el correcto flujo del contenido digestivo. 2
El proceso inflamatorio puede provocar que las paredes del intestino se estrechen, lo cual se conoce como estenosis, una complicación frecuente de la enfermedad de Crohn. Si esta condición persiste, puede derivar en una obstrucción intestinal. 4
Cúmulos de pus que se producen por infecciones bacterianas, generalmente en la zona perianal. Suelen causar hinchazón y dolor durante las deposiciones. Se tratan con cirugía y antibióticos. 5
Las fístulas son túneles o canales que comunican de forma anómala con órganos internos, otras partes del intestino o la piel. Generalmente se producen en la zona perianal, aunque también pueden darse en el intestino, en la vejiga o la piel. 2
Este trastorno es grave y requiere intervención médica inmediata, y causa dolor abdominal, diarrea, fiebre, hipovolemia y leucocitosis. 6 Aunque es más frecuente en pacientes con colitis ulcerosa, puede ocurrir a consecuencia de la enfermedad de Crohn colónica.
Surge por una evolución grave de colitis fulminante, y consiste en una dilatación aguda no obstructiva del colon que impide los movimientos normales del intestino, atrapando los gases en su interior. Puede provocar fiebre, diarrea, escalofríos, distensión y dolor abdominal, taquicardia, baja presión arterial… Por su alta mortalidad, requiere atención médica inmediata y con frecuencia precisa tratamiento quirúrgico. 7
Esta complicación se caracteriza por la irritación e inflamación de la epiesclerótica, la capa de tejido que cubre la parte blanca del ojo. Aunque puede cursar sin síntomas, algunos pacientes sienten dolor ocular, sensación de irritación y lagrimeo. 8
Afecta al 50%-70% de las personas con enfermedad de Crohn. Se debe fundamentalmente a la ingesta insuficiente, la mala digestión y a problemas de absorción de nutrientes esenciales. Esto se asocia a una mayor demanda nutritiva que exige el organismo ante la enfermedad. 9 Se presenta con síntomas como falta de apetito, diarrea, dolor abdominal, calambres… 2 En niños, puede dar lugar a retraso del crecimiento o de la maduración sexual. 9
El riesgo de desarrollar cáncer de colon aumenta a partir de los 8-10 años del diagnóstico de la enfermedad de Crohn. 10 Se recomienda a las personas realizarse colonoscopias de control para prevenirlo. Dependiendo del riesgo de padecer cáncer, la frecuencia de las colonoscopias puede variar. 2
Algunos fármacos utilizados para el tratamiento de la enfermedad pueden debilitar el sistema inmune aumentando el riesgo de padecer infecciones, linfoma o cáncer de piel y otros cánceres, aunque se trata de una condición que se da en raras ocasiones.
A su vez, medicamentos como los corticoides pueden provocar cataratas, osteoporosis, glaucoma o diabetes, así como aumentar la presión arterial. 2
Los síntomas de la enfermedad de Crohn pueden variar en intensidad y duración en función de cada paciente. 11
Además, al manifestarse en diferentes partes del tubo digestivo, estos síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades. 11
No existe una única prueba médica para diagnosticar la enfermedad de Crohn. 12
Generalmente, el especialista emitirá el diagnóstico una vez descartadas otras enfermedades. 13
Para ello, en primer lugar, el profesional de gastroenterología examinará la dieta, los tratamientos, los antecedentes familiares y la historia clínica del paciente. 11
Después procederá a realizar un examen físico que pueda revelar sensibilidad en el abdomen, lesiones en la piel o en los ojos o problemas en las articulaciones. 14
Este examen incluirá pruebas como la medición de la frecuencia cardíaca, presión arterial, temperatura, exploración abdominal y perianal (en busca de fisuras anales, fístulas u otras alteraciones). 14
En caso de sospecha de la enfermedad, se solicitarán los siguientes exámenes:
Pruebas de laboratorio
Esta prueba sirve para buscar alteraciones como un bajo recuento de glóbulos rojos (anemia) o una elevación de glóbulos blancos que podría significar que hay inflamación o una infección en el organismo. 12 También se pueden detectar otros marcadores de inflamación o bien déficits de vitaminas o minerales que hagan sospechar una desnutrición. Asimismo, con el análisis de sangre se pueden descartar otras enfermedades.
Mediante un análisis de las heces se puede descartar infección intestinal. El análisis de marcadores que evidencie una inflamación intestinal, como la calprotectina fecal, hace sospechar de la enfermedad. La calprotectina fecal es una proteína que procede de los leucocitos y que aparece en la mucosa intestinal cuando existe inflamación, por lo que es muy útil para el diagnóstico de la enfermedad inflamatoria.15
Procedimientos
Esta técnica permite visualizar todo el colon y el íleon introduciendo a través del recto un tubo flexible con una cámara en el extremo (colonoscopio).13
También es útil para tomar muestras de tejido (biopsia) que ayudarán con el diagnóstico.13
Es un procedimiento que se realiza durante la colonoscopia. Se impregna el colon con un tinte para poder visualizar y caracterizar, con la cámara, lesiones en las paredes del intestino. Es la técnica que se usa para vigilar el riesgo de cáncer de colon en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal. 11
La persona ha de ingerir una cápsula que contiene una pequeña cámara. Esta tomará imágenes del tracto digestivo y las enviará a un aparato receptor. No se puede comer ni beber antes de la prueba. 12 Se eliminará la cápsula de forma indolora por las heces. Con esta técnica se puede establecer la extensión de la enfermedad y también esclarecer los casos en los que hay dudas sobre el diagnóstico. 13
También llamada endoscopia superior, esta prueba permite ver el tracto gastrointestinal desde arriba, introduciendo el tubo por la boca hasta el estómago y las primeras porciones del duodeno. A la persona se le administrará anestesia, sedantes o analgésicos para facilitar el desarrollo de la prueba. Además, será necesaria una preparación intestinal el día antes del procedimiento, y la persona no debe comer nada en las 8 horas previas al examen.16
En ocasiones, cuando el diagnóstico es difícil, se puede realizar esta prueba para explorar más en profundidad el intestino delgado. 13 El procedimiento es similar al descrito en la gastroscopia o en la colonoscopia.
Pruebas de imagen
Permiten visualizar zonas del tracto intestinal difíciles de alcanzar con una colonoscopia o gastroscopia.
Se utiliza una solución bebible y se inyecta un tinte que creará un contraste, permitiendo visualizar el intestino y posibles alteraciones con claridad. 12
Este estudio ayuda al diagnóstico mediante la obtención de imágenes del cuerpo. Un potente imán que utiliza ondas de radiofrecuencia creará imágenes detalladas de los órganos y tejidos. 13 En la enfermedad de Crohn, permitirá visualizar si hay algún segmento del tracto gastrointestinal comprometido y evaluar la actividad inflamatoria o la presencia de complicaciones como abscesos o fístulas.17
A través de un ecógrafo, se visualiza el tubo digestivo para evaluar si hay inflamación o alguna complicación (fístulas, abscesos, estenosis…). Tiene como ventaja respecto a las anteriores que es más accesible, no produce radiación y no precisa preparación del intestino, salvo acudir en ayunas.18
El diagnóstico precoz en la enfermedad de Crohn es muy importante para intentar modificar la evolución natural de la enfermedad y prevenir, así, las complicaciones. Se ha visto que, si se tarda mucho tiempo en diagnosticar y en poner un tratamiento, puede ser que ya hayan aparecido complicaciones, como estenosis, abscesos o fístulas. 19
Actualmente, la enfermedad de Crohn no tiene cura y no existe un tratamiento único que funcione de la misma manera en todos los pacientes.2021
El tratamiento tiene como objetivo reducir la inflamación intestinal para conseguir la remisión de los síntomas.21
Importancia del tratamiento
Es importante que las personas con enfermedades inflamatorias intestinales sean adherentes al tratamiento que tengan prescrito, ya que esto permitirá mantener la enfermedad en remisión y limitar sus posibles complicaciones.2022
Por el contrario, el abandono parcial o total del tratamiento puede traducirse en un empeoramiento de la calidad de vida, aumento de las recaídas, mayores limitaciones, pérdida de la respuesta al tratamiento y mayor riesgo de padecer otras enfermedades.22
Existen diferentes tipos de tratamiento farmacológico y quirúrgico. A la hora de elegir una opción terapéutica, el especialista deberá informarle adecuadamente de las distintas opciones y se tomará un acuerdo consensuado sobre la terapia más adecuada.
Tratamiento farmacológico
La medicación para la enfermedad de Crohn pretende retrasar la aparición de los síntomas en fases de brote y extender las fases de remisión.23 Los principales medicamentos utilizados para tratarla son:
Tratamiento antiinflamatorio que puede ser oral o tópico. Se usan más en la colitis ulcerosa. En la enfermedad de Crohn, solo están indicados en situaciones concretas. Consiguen la disminución de los síntomas a corto plazo. 24
Tratamiento antiinflamatorio que trata de evitar que el organismo mantenga la inflamación, regulando la respuesta del sistema inmune y disminuyendo la inflamación intestinal. 24 Se utilizan para tratar brotes moderados y severos 21 y son útiles para el control de los síntomas a corto plazo, ya que no se recomienda su administración a largo plazo por sus efectos secundarios. 24
Reducen la actividad del sistema inmune, lo que disminuye la inflamación. Requieren una monitorización exhaustiva por parte del médico, ya que pueden dañar el hígado, los glóbulos rojos, blancos o las plaquetas, y aumentar la probabilidad de padecer infecciones o determinados cánceres. 24
Bloquean la acción de determinadas sustancias que promueven la inflamación. Se producen a partir de un organismo vivo (bacterias, levaduras o células) y se utilizan para controlar la inflamación intestinal que causa los síntomas característicos de la enfermedad de Crohn. Se prescriben habitualmente para aquellas personas que no responden favorablemente a tratamientos convencionales. Se administran por vía intravenosa o subcutánea, dependiendo de la medicación elegida. El especialista deberá valorar si el paciente puede beneficiarse de estos fármacos según su peso y respuesta a otros tratamientos. Al igual que los inmunosupresores, requieren seguimiento por parte del profesional sanitario. 24
Permiten tratar las fístulas y abscesos, además de atacar a las bacterias nocivas que activan la respuesta inmunitaria. 20
Tratamiento dietético
El tratamiento farmacológico suele combinarse con un tratamiento dietético encaminado a recuperar los nutrientes que el paciente ha perdido durante los brotes de la enfermedad. 25 Este déficit nutricional puede deberse a: 25
- Diarrea persistente.
- Mala absorción, ya que el colon está inflamado.
- Dolores abdominales y náuseas, que reducen la ingesta de alimentos por parte del paciente.
Por otra parte, tomar alimentos que el sistema digestivo no tolera bien puede potenciar los síntomas. Por lo tanto, no existe una dieta general que pueda ayudar a promover la curación de los brotes. La terapia nutricional deberá diseñarse a la medida de cada paciente. 26
Tratamiento quirúrgico
El especialista valorará la intervención quirúrgica en caso de que no haya respuesta a los fármacos utilizados o para tratar otras complicaciones. 2021
La cirugía puede programarse para seccionar las partes dañadas del intestino, aunque también como tratamiento de las fístulas y para drenaje de abscesos. 20
No obstante, a pesar de la extirpación de las partes inflamadas, la cirugía no cura la enfermedad de Crohn. Los síntomas pueden reaparecer con el tiempo. Por este motivo es muy frecuente que el paciente reciba tratamiento farmacológico tras la cirugía para prevenir la recurrencia de la enfermedad. 20
Otra opción quirúrgica es la ostomía, en la que se realiza una apertura (estoma) en el abdomen que permite conectar artificialmente el intestino con el exterior del cuerpo. 27
Se optará por este procedimiento para permitir la recuperación de los tejidos intestinales afectados por la enfermedad (ostomía temporal, que se puede extirpar en un momento posterior) o para sustituir definitivamente las zonas con daño irreversible (ostomía permanente). 27
Tipos de ostomía
Existen diferentes tipos de ostomía dependiendo del órgano que se conecte con el exterior del cuerpo. En la enfermedad de Crohn se realizan ileostomías (si se conecta con el intestino delgado) y colostomías (si se conecta el colon). 27
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