Síntomas
¿Cuándo debo preocuparme?
Las manifestaciones de la enfermedad de Crohn dependen en gran medida de la parte del aparato digestivo a la que afecte. 1 También tienen que ver la edad y factores genéticos y ambientales. 2
Estos síntomas suelen aparecer en fases de brotes y desaparecer en las fases asintomáticas 3, cuya duración y gravedad puede variar de un paciente a otro.
Los síntomas más comunes son: 123
- Dolor abdominal en forma de cólicos.
- Falta de apetito y pérdida de peso.
- Diarrea, lo cual conlleva una mayor eliminación de agua en las heces cuya cantidad puede variar.
- Sangre mezclada con las heces.
- Sangrado por el ano de forma aislada, que se hace evidente en el papel higiénico o retrete.
- Sensación de evacuación incompleta. Esto puede llevar a un sobreesfuerzo que genere dolor abdominal y dolor en el ano.
- Estreñimiento que puede desembocar en obstrucción intestinal.
- Síntomas relacionados con afectación perianal de la inflamación: dolor anal, inflamación, calor local o supuración de pus.
La enfermedad de Crohn puede presentar manifestaciones fuera del aparato digestivo, provocando síntomas como: 23
- Fiebre.
- Anemia.
- Cansancio y debilidad.
- Enrojecimiento e inflamación en los ojos.
- Dolor e inflamación en las articulaciones.
- Sangrado de encías.
- Náuseas y vómitos.
- Alteraciones en la piel como úlceras, dermatitis…
- En el caso de menores en edad de crecimiento, retraso en el crecimiento y el desarrollo sexual.
- Alteraciones renales como cálculos, o cólicos nefríticos.
- Alteración del ciclo menstrual.
- Sudores nocturnos.
- En raras ocasiones puede provocar trastornos como colangitis esclerosante primaria.
Manifestaciones graves de la enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn, en ocasiones, puede presentar complicaciones más graves como:
La inflamación continua puede afectar a todo el grosor de la pared intestinal, provocando que, con el tiempo, esta se estreche, formando tejido cicatricial que impida el correcto flujo del contenido digestivo. 2
El proceso inflamatorio puede provocar que las paredes del intestino se estrechen, lo cual se conoce como estenosis, una complicación frecuente de la enfermedad de Crohn. Si esta condición persiste, puede derivar en una obstrucción intestinal. 4
Cúmulos de pus que se producen por infecciones bacterianas, generalmente en la zona perianal. Suelen causar hinchazón y dolor durante las deposiciones. Se tratan con cirugía y antibióticos. 5
Las fístulas son túneles o canales que comunican de forma anómala con órganos internos, otras partes del intestino o la piel. Generalmente se producen en la zona perianal, aunque también pueden darse en el intestino, en la vejiga o la piel. 2
Este trastorno es grave y requiere intervención médica inmediata, y causa dolor abdominal, diarrea, fiebre, hipovolemia y leucocitosis. 6 Aunque es más frecuente en pacientes con colitis ulcerosa, puede ocurrir a consecuencia de la enfermedad de Crohn colónica.
Surge por una evolución grave de colitis fulminante, y consiste en una dilatación aguda no obstructiva del colon que impide los movimientos normales del intestino, atrapando los gases en su interior. Puede provocar fiebre, diarrea, escalofríos, distensión y dolor abdominal, taquicardia, baja presión arterial… Por su alta mortalidad, requiere atención médica inmediata y con frecuencia precisa tratamiento quirúrgico. 7
Esta complicación se caracteriza por la irritación e inflamación de la epiesclerótica, la capa de tejido que cubre la parte blanca del ojo. Aunque puede cursar sin síntomas, algunos pacientes sienten dolor ocular, sensación de irritación y lagrimeo. 8
Afecta al 50%-70% de las personas con enfermedad de Crohn. Se debe fundamentalmente a la ingesta insuficiente, la mala digestión y a problemas de absorción de nutrientes esenciales. Esto se asocia a una mayor demanda nutritiva que exige el organismo ante la enfermedad. 9 Se presenta con síntomas como falta de apetito, diarrea, dolor abdominal, calambres… 2 En niños, puede dar lugar a retraso del crecimiento o de la maduración sexual. 9
El riesgo de desarrollar cáncer de colon aumenta a partir de los 8-10 años del diagnóstico de la enfermedad de Crohn. 10 Se recomienda a las personas realizarse colonoscopias de control para prevenirlo. Dependiendo del riesgo de padecer cáncer, la frecuencia de las colonoscopias puede variar. 2
Algunos fármacos utilizados para el tratamiento de la enfermedad pueden debilitar el sistema inmune aumentando el riesgo de padecer infecciones, linfoma o cáncer de piel y otros cánceres, aunque se trata de una condición que se da en raras ocasiones.
A su vez, medicamentos como los corticoides pueden provocar cataratas, osteoporosis, glaucoma o diabetes, así como aumentar la presión arterial. 2
¿Por qué tengo la enfermedad de Crohn?
Actualmente se desconoce la causa de la enfermedad de Crohn.11 Sin embargo, las investigaciones sugieren que existe una combinación de diversos factores que pueden influir en el desarrollo de la enfermedad: causas genéticas, factores ambientales y alteraciones en la microflora intestinal que desencadenan una respuesta inadecuada del sistema inmune del tracto digestivo. 11
Alteraciones inmunitarias
Predisposición genética
Algunos factores de riesgo
Alteraciones del sistema inmune
La enfermedad de Crohn con frecuencia se desarrolla después de una gastroenteritis infecciosa que aumenta la permeabilidad de la barrera intestinal. 12
En personas con un sistema inmune no alterado, los virus, bacterias u otros microorganismos nocivos son atacados, las células viajan a los intestinos a través de la sangre y se produce un proceso de inflamación limitado que no afecta a las bacterias intestinales que no son dañinas.13
En cambio, en personas con enfermedad inflamatoria intestinal, este contacto hace que las bacterias inofensivas sean consideradas como amenazas, provocando una reacción excesiva del sistema inmune que desencadena una inflamación crónica de las paredes intestinales que afecta a las propias células del intestino.13
Esta inflamación continuada puede llevar a la posterior formación de úlceras en las paredes intestinales y a la aparición de otros síntomas relacionados con la enfermedad de Crohn. 13
Predisposición genética
La enfermedad de Crohn tiene algunas variantes genéticas de riesgo que predisponen al desarrollo de la enfermedad. Estas variantes podrían heredarse, por lo que es frecuente encontrar varios casos en la misma familia. Se ha corroborado que entre el 5 y el 20% de las personas con esta patología comparten diagnóstico con familiares de primer grado.1113
Factores de riesgo
Algunas circunstancias pueden favorecer el desarrollo o el agravamiento de los brotes de la enfermedad de Crohn:
Puede aparecer a cualquier edad, pero generalmente se inicia entre los 15 y los 35 años.13
La enfermedad es más frecuente en áreas urbanas de Europa del Este, América del Norte y Reino Unido.1113
Entre un 5% y un 20% de las personas con enfermedad de Crohn tienen familiares de primer grado con la enfermedad. La influencia de la predisposición genética es mayor en la enfermedad de Crohn que en la colitis ulcerosa.13
El consumo de tabaco puede aumentar las posibilidades de un desarrollo más grave de la enfermedad. 11
Fármacos antiinflamatorios no estereoideos. Aunque no causan la enfermedad de Crohn, pueden provocar inflamación intestinal, empeorando la enfermedad.11
La alimentación o el estrés pueden agravar los síntomas de la enfermedad.11
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