Depresión infantil: síntomas y factores de vulnerabilidad

Las señales de alarma de la depresión en niños son distintas a las de los adolescentes, entre quienes son más frecuentes las ideas suicidas.^[1]

La depresión infantil es un trastorno infradiagnosticado al amparo de los porcentajes: más del 70% de los niños y adolescentes con trastornos depresivos no han sido diagnosticados correctamente ni reciben el tratamiento adecuado. Este dato refleja que la depresión mayor en la infancia y la adolescencia representa un importante problema de salud pública. Además, es uno de los principales factores de riesgo de suicidio en adolescentes.^[1]

Factores implicados en la depresión infantil y juvenil^[1]

Para prevenir la depresión infantil y de los adolescentes, es necesario identificar con mayor precisión los factores de vulnerabilidad y de activación.

Los factores de vulnerabilidad son factores que pueden estar relacionadas con la depresión, aunque rara vez provocan la alteración.

• Factores genéticos
• Historia de trastorno afectivo en los padres
• Sexo femenino
• Edad post-puberal
• Antecedentes de síntomas depresivos
• Antecedentes de abuso físico y/o sexual en la infancia
• Afectividad negativa
• Pensamientos de tipo rumiativo
• Homosexualidad
• Disforia de género
• Problemas crónicos de salud

Por su parte, los factores de activación suelen ser acontecimientos no deseados que dan lugar a cambios permanentes en las relaciones familiares y de amistad:

• Conflictos conyugales
• Desestructuración familiar
• Acoso
• Situaciones de abuso físico, emocional o sexual
• Consumo de tóxicos

¿Cuáles son los síntomas de depresión infantil y juvenil según la edad?^[1]

Debe sospecharse depresión si un niño en edad preescolar (de 3 a 6 años) presenta síntomas como:

• Tristeza o irritabilidad
• Alteraciones del apetito y del sueño
• Rabietas frecuentes, llanto inmotivado, quejas somáticas (cefalea, dolor abdominal) o pérdida de interés por los juegos habituales.
• Cansancio excesivo, disminución o aumento de la actividad motora y abulia.
• Retraso en alcanzar el peso para su edad y/o en el desarrollo psicomotriz, o dificultad en el desarrollo emocional.

También son frecuentes determinadas comorbilidades con otros trastornos como el TDAH, la ansiedad o la enuresis.

En los niños entre 7 y 13 años, en edad puberal, los síntomas de depresión predominantes se producen en las esferas:

• Afectiva y conductual: irritabilidad, agresividad, agitación o enlentecimiento psicomotor, astenia, apatía, tristeza y sensación frecuente de aburrimiento, culpabilidad y, en ocasiones, ideas recurrentes de muerte, ideación e intentos de suicidio.
• Cognitiva y de la actividad escolar: baja autoestima, falta de concentración o disminución del rendimiento escolar, fobia escolar, trastornos de conducta en la escuela y en la relación con sus compañeros.
• Familiar: conflictos familiares, empeoramiento de las relaciones interpersonales o repercusiones en otros miembros de la familia.
• Somática: cefaleas, dolor abdominal, trastornos del control de esfínteres, insomnio o hipersomnia, no alcanzar el peso para su edad, disminución o aumento de apetito.

En estas edades también es frecuente la asociación con el trastorno negativista desafiante, TDAH y trastornos de ansiedad.

En los adolescentes, los síntomas depresivos presentan grandes similitudes con los de la edad puberal, aunque también son comunes las conductas negativistas y disociales, el abuso de alcohol y otras sustancias, la irritabilidad, inquietud, mal humor y agresividad. Pueden realizar hurtos, desear o intentar fugarse y experimentar sentimientos de no ser aceptados. Pueden presentar falta de colaboración con la familia, aislamiento, descuido del aseo personal y autocuidado, hipersensibilidad con retraimiento social, tristeza, anhedonia, autorreproches, autoimagen deteriorada y disminución de la autoestima.

Cabe destacar que, en este grupo, se manifiestan más frecuentemente las ideas y los intentos de suicidio.

También es frecuente la comorbilidad con los trastornos disociales, por déficit de atención, de ansiedad, por abuso de sustancias, y/o de la conducta alimentaria.