Fases
Los síntomas de la esquizofrenia suelen manifestarse en fases. 1 Así, para muchas personas, la esquizofrenia puede desarrollarse en cuatro fases conocidas como premórbida, prodrómica, psicótica y crónica o residual. 2
Durante la fase premórbida de la esquizofrenia no suelen presentarse síntomas ni se aprecian retrasos motores ni de lenguaje específicos, pero la afectación en el desarrollo cerebral que provoca la enfermedad puede manifestarse con alteraciones intelectuales o neuromotoras tempranas. Así, es frecuente que los niños que desarrollarán esquizofrenia en el futuro tengan bajo rendimiento académico en comparación con sus compañeros. 2
En torno al 75-80% de las personas que desarrollan la enfermedad pasan por la fase prodrómica de la esquizofrenia. Normalmente, esta etapa ocurre durante la adolescencia o la juventud y puede extenderse durante años. 2
Los síntomas depresivos suelen ser los primeros en aparecer, seguidos de cambios en la manera de pensar o de sentirse que se manifiestan con ansiedad, problemas de sueño o dificultad para concentrarse. También es frecuente que las personas con esquizofrenia en fase prodrómica se aíslen socialmente, tengan problemas académicos o laborales y dejen de lado su autocuidado. 2
En ocasiones, los familiares y amigos de la persona con esquizofrenia pueden advertir cambios atípicos de comportamiento. 1
Algunas personas nunca pasan de esta fase, pero la mayoría sí lo hacen. 1 Conforme la enfermedad avanza, pueden comenzar a desarrollarse síntomas psicóticos atenuados, como cambios en la percepción de los colores (se ven más brillantes o distorsionados), aumento de la sensibilidad acústica, paranoia, inquietud o preocupación con ciertas ideas. 2
La fase psicótica de la esquizofrenia comienza con la aparición del primer episodio psicótico, que puede manifestarse repentinamente durante unos días o semanas, o de forma insidiosa a lo largo de varios meses. 2 En ocasiones, esta etapa puede iniciarse sin que haya sido precedida por la fase prodrómica. 1
Se caracteriza por la pérdida de contacto con la realidad y/o las alteraciones de la percepción, y puede ser profundamente angustiante para quien la padece. En hombres, suele comenzar a la edad de 20-25 años, mientras que, en las mujeres, suele presentarse unos años antes de cumplir los 30 o a partir de los 40 años. 2
A veces referida como fase activa o fase aguda de la esquizofrenia, esta etapa puede ser más alarmante para los familiares y amigos. 1 Suele manifestarse en forma de delirios, alucinaciones y habla o comportamiento desorganizados. 2
La fase residual de la esquizofrenia es referida, en ocasiones, como fase de “recuperación”. Durante esta etapa, los síntomas más intensos, como las alucinaciones, comienzan a disminuir, mientras que se mantienen otras manifestaciones que recuerdan a la fase prodrómica. Por ejemplo, la persona con esquizofrenia puede continuar teniendo creencias extrañas, experimentar retraimiento social y hablar menos de lo habitual. También pueden existir problemas de concentración o con la gestión de los pensamientos, así como síntomas depresivos al tomar conciencia de que se ha experimentado un episodio psicótico. 1
No obstante, tras el desarrollo del primer episodio psicótico, la evolución de la esquizofrenia puede variar considerablemente, ya que existen numerosos factores que pueden influir en la evolución de la enfermedad, como la genética, el género, el funcionamiento premórbido, el uso de sustancias, la adherencia al tratamiento de la esquizofrenia y el estado físico de salud. 2
¿Son frecuentes las recaídas?
Alrededor de un 20% de las personas con esquizofrenia se recuperarán clínica, social y funcionalmente durante al menos un año tras su primer episodio psicótico. 2
Sin embargo, otras personas experimentan recaídas psicóticas recurrentes que pueden provocar deterioro clínico o progresión de la enfermedad, lo que conlleva una menor respuesta al tratamiento, incapacidad para lograr una recuperación completa y mayores grados de discapacidad. 2
Se considera que los síntomas de la fase residual tienden a intensificarse tras cada nueva fase activa. Por ello, seguir las indicaciones del médico es fundamental para reducir el riesgo de sufrir un nuevo episodio. De hecho, el abordaje temprano y el seguimiento de la enfermedad son efectivos para mejorar la salud mental y la calidad de vida. Algunas personas con esquizofrenia solo experimentan uno o dos episodios psicóticos a lo largo de sus vidas. 1
